Warum nachhaltiges Wirtschaften kein Imageprojekt, sondern Zukunftssicherung ist

Fabian Oertel, Geschäftsführer von ABS electronic Meiningen, schilderte die Maßnahmen seines Unternehmens mit großer Offenheit. Besonders viel Aufmerksamkeit bekam die Einführung der 4-Tage-Woche, die Anfang 2024 umgesetzt wurde. Die Wochenarbeitszeit wurde von 38 auf 36 Stunden reduziert – bei vollem Lohnausgleich. Diese 36 Stunden wurden auf vier Tage à neun Stunden verteilt.

Gerade an diesem Beispiel wurde sehr konkret sichtbar, dass soziale Nachhaltigkeit wirtschaftlich wirksam sein kann. Die Umstellung war keineswegs einfach. Längere tägliche Arbeitszeiten waren zunächst vor allem für ältere Mitarbeitende herausfordernd. Auch Fragen der Kinderbetreuung mussten neu organisiert werden. Unterschiede in der Akzeptanz zeigten sich weniger zwischen Männern und Frauen als zwischen Altersgruppen: Jüngere Mitarbeitende waren deutlich offener, ältere zunächst skeptischer. Fabian Oertel berichtete aber, dass letztlich gemeinsam mit allen Mitarbeitenden dafür passende Lösungen gefunden wurden.

Entscheidend war, dass die 4-Tage-Woche nicht isoliert eingeführt wurde, sondern zu einer besseren Prozessorganisation zwang. Schwierige Aufgaben werden nun eher in die konzentrierten Vormittagsstunden gelegt, während weniger anspruchsvolle Tätigkeiten – etwa Arbeitsplatzvorbereitung oder Aufräumarbeiten – bewusst in spätere Phasen des Tages verschoben werden. Die gegenseitige Unterstützung nahm zu. Die Folge war eine spürbare Effizienzsteigerung. Bei den maschinell bestückten Bauteilen beträgt sie nach Unternehmensangaben ganze 10 Prozent.

Auch ökologisch hatte das Modell messbare Effekte. Durch den zusätzlichen Schließtag konnten 18 Prozent Wasserverbrauch, 15 Prozent Stromverbrauch und insgesamt rund 20 Prozent CO2-Emissionen eingespart werden. Gleichzeitig fiel auf, dass Maschinen konsequenter über Nacht heruntergefahren wurden und Wartungen auf den Freitag gelegt werden konnten – statt wie bisher häufig auf Wochenenden.

Ein besonders spannender Punkt war die Kommunikation mit den Kunden. Die anfängliche Verwunderung darüber, dass das Unternehmen freitags nicht regulär vor Ort produziert, ließ sich gut auflösen. Fabian Oertel argumentierte, dass die üblichen Lieferfristen dadurch nicht beeinträchtigt seien, da die Lieferungen ohnehin spätestens donnerstags das Haus verlassen. Zugleich bleibt die telefonische Erreichbarkeit von 7 bis 17 Uhr sichergestellt. Eine echte Gleitzeit lässt sich für die Mitarbeitenden unter diesen Bedingungen allerdings nicht umsetzen.

Im Vortrag wurde auch deutlich, wie stark sich die Maßnahme auf Arbeitgeberattraktivität und Sichtbarkeit ausgewirkt hat. Die Bewerberzahlen stiegen, die 4-Tage-Woche wirkt öffentlichkeitswirksam, und im Bereich der Fachkräftegewinnung ist der Effekt merklich spürbar. Bei den Azubis braucht das Unternehmen nach eigener Aussage kaum aktive Stellenanzeigen – vieles läuft über Mundpropaganda.

Auf die Frage nach dem „Benefit“ nachhaltigen Handelns antwortete Fabian Oertel, dass es eine Einstellungsfrage sei, aber eben auch die Suche nach Einsparpotenzialen im eigenen Einflussbereich. Das ist eine starke Antwort, weil sie Moral und Management nicht gegeneinander ausspielt. Auf die Frage, ob die 4-Tage-Woche auch für die Geschäftsleitung gelte, antwortete er knapp: meistens. Auch das ist aufschlussreich. Denn Transformation gelingt nicht durch symbolische Freigaben von oben, sondern wenn Führung selbst Teil der Veränderung ist.

Neben der 4-Tage-Woche stellte Oertel auch klassische Maßnahmen vor, darunter Photovoltaik, Geothermie, Wärmerückgewinnung, die Wiederverwendung von Füllmaterialien, individuell mit Kunden vereinbarte Pendelverpackungen, die bestmögliche Vorbereitung des Recyclings durch Trennung und Ablöten von Komponenten sowie einen Reparaturservice auch für Fremdmaschinen.

Besonders einprägsam war das Beispiel der Reparatur der Steuerung eines betriebsfremden Gabelstaplers. Das ist nicht nur ökologisch sinnvoll, sondern auch wirtschaftlich klug, weil es Kundenbindung erzeugt.

Hinzu kommt ein bewussterer Umgang mit Biodiversität am Standort, etwa durch reduzierten Gras- und Baumschnitt, der nur noch einmal statt zweimal jährlich erfolgt. Dieser ökologische Umgang mit Unternehmensflächen spart nebenher sogar Geld.

Die Veranstaltung zeigte damit sehr klar: Soziale Nachhaltigkeit ist nicht weich. Sie ist organisatorisch hart. Aber wenn sie gelingt, kann sie ökonomisch erstaunlich wirksam werden.

Unternehmensberater Daniel Strobel stellte in Meiningen die Wesentlichkeitsanalyse als strategisches Instrument und als eine Voraussetzung für Resilienz vor. Er setzte damit einen wichtigen Gegenakzent zu der verbreiteten Vorstellung, Nachhaltigkeit bestehe vor allem aus einer immer länger werdenden Liste von Pflichten, Erwartungen und gut gemeinten Einzelmaßnahmen. Gerade für kleine und mittlere Unternehmen ist das ein zentraler Punkt. Denn nicht die Zahl der Themen ist das eigentliche Problem, sondern die fehlende Priorisierung. Welche Faktoren wirken von außen auf das Unternehmen ein, welche von innen? Wo liegen tatsächliche Risiken, wo nur allgemeine Befürchtungen? Was ist für das eigene Geschäftsmodell wesentlich – und was eben nicht? Wer nicht im Ausland produziert, muss bestimmte Risiken – etwa Kinderarbeit in der Lieferkette – anders bewerten als Unternehmen mit global verzweigten Beschaffungsstrukturen. Nachhaltigkeit braucht deshalb nicht nur Ambition, sondern auch die Fähigkeit zur Eingrenzung. Wer alles gleichzeitig für wesentlich erklärt, macht am Ende nichts wirklich bearbeitbar. Daniel Strobel zeigte am Beispiel der ELMUG eG, dass die doppelte Wesentlichkeitsanalyse genau hier ansetzt. Und sie hilft, externe Anforderungen und interne Auswirkungen nicht nur zu sammeln, sondern zu strukturieren.

Antje Welz von der IHK Erfurt brachte mit dem „Bündnis für Biodiversität“ ein Thema ein, das in Unternehmenskontexten noch immer zu oft als freundliches Beiwerk behandelt wird. Während über Nachhaltigkeit in der Wirtschaft meist dann ernsthaft gesprochen wird, wenn es um Energiepreise, CO₂-Bilanzen oder Regulierung geht, bleibt biologische Vielfalt häufig auf der Ebene symbolischer Begrünung oder guter Absichten hängen. Antje Welz stellte dem eine klarere Perspektive entgegen, nach der Unternehmen die wirtschaftliche und ökologische Bedeutung von Biodiversität erkennen und aktiv zu ihrem Erhalt beitragen müssen. Denn wer Natur nur als Kulisse oder Restfläche betrachtet, verkennt, dass auch Standortqualität, Flächennutzung, Außenwirkung und unternehmerische Verantwortung an diesem Thema hängen. Gerade für produzierende Unternehmen ist das unbequem, weil Biodiversität sich schlechter in die vertraute Logik von Effizienzkennzahlen und Amortisationsrechnungen pressen lässt.

ABS ist das gelungen, denn reduzierte Mahd, Wiesenflächen und ein veränderter Umgang mit Grünflächen können auch Kosten sparen und die Wahrnehmung dessen verändern, was auf Unternehmensflächen als gepflegt und sinnvoll gilt.

Die Station in Meiningen lieferte eine Erkenntnis, die in der Nachhaltigkeitsdebatte oft fehlt: Maßnahmen wirken dann besonders stark, wenn sie mehrere Ebenen gleichzeitig berühren. Die 4-Tage-Woche bei ABS war sozial attraktiv, organisatorisch fordernd, ökologisch wirksam und ökonomisch relevant. Genau deshalb war sie so interessant.

Kritisch bleibt dennoch festzuhalten, dass solche Modelle sich nicht einfach kopieren lassen. Nicht jedes Unternehmen hat die gleiche Produktionslogik, die gleiche Belegschaftsstruktur oder die gleiche Kundenkommunikation. Wer das Beispiel von ABS nur als trendiges Arbeitszeitmodell liest, verfehlt den Kern. Entscheidend war nicht die Schlagzeile „4-Tage-Woche“, sondern die Disziplin, Prozesse messbar zu verbessern.

Lisa Helbig von der ThEGA führte fachlich in die Treibhausgasbilanzierung ein und demonstrierte in einer Live-Vorführung das Tool ecocockpit. Ihre wichtigste Botschaft war, dass Unternehmen nicht darauf warten sollten, bis alle Daten perfekt vorliegen. Gerade beim Einstieg ist es sinnvoll, Lücken zu akzeptieren, Annahmen nachvollziehbar zu dokumentieren und schrittweise besser zu werden.

Die größten Schwierigkeiten liegen nach ihrer Erfahrung in der Datenbeschaffung, vor allem bei Scope 1 und 2 sowie bei Emissionsfaktoren von Zulieferern. Wenn konkrete Daten fehlen, sollte laut ihrer Erläuterung und im Sinne der TÜV-Empfehlung mit einem begründbaren Näherungswert gearbeitet und bei Schätzungen ein Sicherheitsaufschlag von etwa 5 bis 15 Prozent angesetzt werden.

Wichtig war auch der Hinweis, dass CO2-Bilanzen nicht zum Vergleich zwischen Unternehmen taugen, sondern in erster Linie als internes Instrument zur Verbesserung dienen. Interessant werden sie vor allem über die Zeit und für vergleichbare Produkte oder Prozesse. Lisa Helbigs Beitrag machte außerdem deutlich, dass freiwillige Bilanzierung heute schon Vorteile bringen kann – etwa bei Ausschreibungen oder in Lieferketten. Das ist ein entscheidender Punkt für Unternehmen, die Nachhaltigkeit noch als Kostenstelle betrachten. Bilanzierung schafft nicht sofort Rendite, aber sie kann Zugänge offenhalten oder eröffnen.

In der Diskussion wurden zentrale Praxisfragen aufgegriffen, wobei unter anderem geklärt wurde, wie mit Wachstum, neuen Gebäuden oder zusätzlichen Mitarbeitenden umzugehen ist. Hierbei gilt, dass solche Veränderungen transparent im Bericht dargestellt und in der Entwicklung nachvollziehbar erklärt werden müssen.

Auf die Frage, was zu tun sei, wenn Daten von Zulieferern fehlen, lautet die Empfehlung, zunächst mit einem begründbaren Ersatzwert zu arbeiten und diesen schrittweise zu verbessern. Zudem kam die Frage auf, ob Baumpflanzungen angerechnet werden können. Dies ist jedoch nicht zulässig, da nur die relevanten Treibhausgase bilanziert werden und nicht symbolische Ausgleichshandlungen.

Marcus Cramer, Geschäftsführer von KHW, lieferte einen der prägnantesten Sätze der gesamten Reihe: „Einfach machen!“ Gemeint war damit kein blinder Aktionismus, sondern ein pragmatischer Einstieg. Gerade für KMU sei es riskant, so lange zu warten, bis Kunden oder Gesetzgeber den Druck maximal erhöhen. Wer früh beginnt, lernt früher, erkennt schneller eigene Schwachstellen und verschafft sich im besten Fall einen Vorsprung.

Er zeigte in seinem Vortrag, wie eng Treibhausgasbilanzierung, Energiemanagement und Geschäftsmodell inzwischen zusammenhängen. KHW begann 2023 mit den ersten Schritten zur Unternehmensbilanzierung. Seit 2024 wird die Bilanz mit ecocockpit systematisch genutzt. Der Einstieg erfolgte freiwillig, unter anderem mit Unterstützung von IHK und ThEGA. Nach Aussage von Marcus Cramer reicht eine mit ecocockpit erstellte Bilanz derzeit selbst für große Handelskunden, sofern sie nachvollziehbar und plausibel aufgebaut ist.

Besonders eindrücklich war dabei der Zusammenhang zwischen Nachhaltigkeit und Datenqualität. KHW investierte bereits 2022 rund 40.000 Euro in ein Energiemanagementsystem. Das war zunächst kostenintensiv, schafft heute aber Transparenz darüber, welches Produkt auf welcher Maschine wie viel Energie verbraucht. Diese Daten sind nicht nur für die Bilanzierung relevant, sondern auch für die Preisgestaltung und Produktionsplanung. Unterschiede beim Energieeinsatz einzelner Maschinen können laut KHW bis zu 50 Prozent betragen. Dadurch lassen sich Produktionsentscheidungen gezielter treffen und man kann Kunden zum Teil auch preislich entgegenkommen. Auf die Verbrauchsangaben der Maschinenhersteller allein könne man sich hingegen nicht immer verlassen, stellte Marcus Cramer nüchtern fest.

Der Energiebereich war insgesamt ein zentrales Thema der Veranstaltung in Geschwenda. KHW ist derzeit zu rund 50 Prozent energieautark. Durch die Anschaffung von STABL-Stromspeichern sind perspektivisch bis zu 70 Prozent Autarkie geplant. Marcus Cramer sprach in diesem Zusammenhang von Einsparungen von bis zu 400.000 Euro pro Jahr in der zweiten Ausbaustufe der Speicherlösung. Die Speicher dienen dabei nicht nur der Eigenstromnutzung, sondern auch dem Lastausgleich. Lastspitzen von bislang 1.200 kW sollen so auf rund 200 kW gesenkt werden.

Auch die Nutzung von Abwärme spielte eine wichtige Rolle. Nach Angaben des Unternehmens werden rund 80 Prozent des Energieeinsatzes der Spritzgussmaschinen in Wärme umgewandelt. Diese Abwärme nutzt KHW zur Beheizung der Produktionshallen und zur Warmwassererzeugung. Gerade daran wurde deutlich, dass Nachhaltigkeit häufig nicht in spektakulären Einzelmaßnahmen liegt, sondern darin, Energieflüsse genauer zu verstehen und vorhandene Potenziale systematisch zu nutzen.

Erwähnenswert ist zudem, dass KHW bewusst auf Windenergie verzichtet, um Konflikte vor Ort zu vermeiden. Was nachhaltig ist und technisch möglich wäre, ist nicht automatisch auch lokal akzeptiert.

Auch im Vertrieb zeigte sich, wie eng Nachhaltigkeit und Wirtschaftlichkeit zusammenhängen. Rund 80 Prozent der Produkte werden online verkauft und – unabhängig davon, ob sie über große Plattformen oder direkt bei KHW bestellt werden – direkt aus dem Lager des Unternehmens versendet. Früher wurden Schlitten etwa in ein Amazon-Lager in den Niederlanden geliefert, um von dort häufig weiter in den Süden Deutschlands transportiert zu werden. Dieser „Teiletourismus“ ist kein Naturgesetz, sondern Folge bestimmter Vertriebslogiken. KHW versucht hier, Wege zu verkürzen und Prozesse wieder näher an den eigenen Standort zu holen.

Bewusst regional ist außerdem die Beschaffungsstrategie des Unternehmens. KHW lässt Spritzgussformen nicht in Asien, sondern in Thüringen fertigen – obwohl Werkzeuge aus China zum Teil bis zu 30 Prozent günstiger wären. Diese Entscheidung ist keine romantische Geste regionaler Verbundenheit, sondern eine strategische Abwägung. Sie bedeutet kürzere Wege, schnellere Abstimmungen, bessere Reparaturmöglichkeiten, mehr Kontrolle und am Ende oft auch geringere indirekte Kosten.

Ein weiteres zentrales Thema war der Einsatz von Recyclaten. KHW arbeitet seit rund fünf Jahren daran und erreicht inzwischen in bestimmten Produktgruppen, etwa bei Mülltonnen und Hochbeeten, einen Recyclatanteil von 68 Prozent. Dabei wurde auch deutlich, welche Anforderungen die Verarbeitung in der Praxis stellt, denn Regranulate können in Qualität, Rieselfähigkeit und Fremdstoffanteilen schwanken, teilweise sogar innerhalb eines einzigen Batchs.

Gerade dieser Hinweis war wichtig, weil in vielen Debatten über Kreislaufwirtschaft so getan wird, als müsse man nur „mehr Recycling“ wollen. In der industriellen Realität ist das häufig eine Material- und Prozessfrage, die Erfahrung, Anpassung und konsequente Weiterentwicklung verlangt. KHW zeigt eindrücklich, dass diese Herausforderung lösbar ist und dass die frühe Beschäftigung mit dem Thema zum Wettbewerbsvorteil werden kann.

Einfacher ist bei KHW die Rückführung retournierter Schlitten in den Materialkreislauf. Da sie meist unbenutzt sind, können sie direkt geschreddert und dem Neumaterial anteilig wieder beigemischt werden. Künftig soll dieses Recycling-Konzept auch auf gebrauchte Modelle ausgeweitet werden. Über ein Rabattsystem sollen Kunden beim Kauf eines neuen Schlittens einen Nachlass auf den nächsten Einkauf erhalten.

Reflexion und Ausblick: Nachhaltigkeit beginnt mit Zahlen, nicht mit Selbsterzählungen.

Die Station in Geschwenda zeigte vielleicht am deutlichsten, warum Nachhaltigkeit betriebswirtschaftlich relevant ist. Nicht, weil jedes Projekt sofort Rendite bringt. Sondern weil eine ernsthafte Beschäftigung mit Emissionen, Energie und Materialströmen Unternehmen zwingt, ihr eigenes Geschäft präziser zu verstehen.

Der eigentliche Gewinn liegt dabei oft nicht zuerst in der Außendarstellung, sondern in der internen Steuerungsfähigkeit. Wer seine Daten kennt, kann effizienter produzieren, zielgerichteter investieren und überzeugender mit Kunden sprechen. Nachhaltigkeit wird dann vom Imagebegriff zur Managementkompetenz.

Geschäftsführer Eugen Ermantraut machte deutlich, dass Nachhaltigkeit dann unternehmerisch wirksam wird, wenn sie nicht abstrakt bleibt, sondern sich in Produkten, Prozessen und im Alltag eines Unternehmens konkret niederschlägt. BLINK entwickelt winzige funktionalisierte Partikel, sogenannte Nano-Beads. Sie dienen als kleinste Laboreinheiten und ermöglichen präzise diagnostische Tests in kurzer Zeit, auch von mehreren Krankheiten gleichzeitig. Ziel ist eine schnelle Diagnostik direkt vor Ort, ohne den Umweg über ein Zentrallabor. So erhalten Ärztinnen und Ärzte schneller wichtige Informationen. Das kann die Behandlung beschleunigen und die Patientenversorgung verbessern. Zugleich ist der Ansatz ressourcenschonend, weil mehrere Analysen in einem einzigen Durchlauf gebündelt werden, wodurch weniger Material benötigt wird und im Vergleich zu herkömmlichen Einzeltests weniger Kunststoffabfall entsteht. Zudem verzichtet BLINK in der Produktion vollständig auf PFAS. Dabei handelt es sich um eine Gruppe industriell hergestellter Chemikalien, die in der Umwelt nur sehr schwer abgebaut werden und im Verdacht stehen, die Gesundheit zu beeinträchtigen.  Auch bei Lagerung und Transport bleibt der Energieverbrauch gering, da die Nano-Beads ohne Kühlung auskommen.

Eugen Ermantraut betonte zudem einen kooperativen Geschäftsansatz. Gemeint ist damit, dass BLINK seine Technologie nicht nur für eigene Produkte entwickelt, sondern als Plattform versteht, auf deren Basis auch Partner eigene Tests und Anwendungen entwickeln können. Sie stellt Entwicklungswerkzeuge, Software und eine gemeinsame technische Grundlage bereit, damit neue analytische Tests nicht jedes Mal von Grund auf neu aufgebaut werden müssen. Das spart Ressourcen, verkürzt Entwicklungszeiten und senkt die Hürden, neue Anwendungen in die Praxis zu bringen.

Neben Produkten und Technologien rückte er auch das Umfeld in den Blick, in dem diese entstehen. Die zentrale Halle des Unternehmens ist kein dekoratives Architekturdetail, sondern ein bewusst geschaffener Begegnungsraum. Dass dort die einzigen Kaffeemaschinen stehen und dass sich Wege dort kreuzen, folgt dem klaren Prinzip, dass Austausch nicht dem Zufall überlassen bleiben soll. Dahinter steckt die Einsicht, dass die Qualität von Ergebnissen auch von der Qualität der Zusammenarbeit abhängt. Wer Innovation will, braucht Reibung, Gespräch und kurze Wege.

Hinzu kamen konkrete ökologische Maßnahmen wie Fassadenbegrünung, Zisterne, Gemüse- und Kräuteranbau auf dem Gelände, Blühwiesen, reduzierte Mahd, Schnittblumen aus dem eigenen Garten. Entscheidend war jedoch, dass diese Maßnahmen nicht als dekorativer Naturbezug präsentiert wurden. Sie waren funktional eingebettet – etwa zur Temperierung von Innenräumen oder zur Aufwertung des Arbeitsumfelds.

Ein besonders interessanter Teil der Veranstaltung war der Beitrag von Jörg Peukert aus dem betrieblichen Alltag: der Blick auf Begrünung, Pflege und Mikroklima. Das mag gegenüber Hightech zunächst wie ein Randthema wirken. Tatsächlich öffnet er aber einen wichtigen Diskussionsraum. Unternehmen reden gern über Innovation, aber selten darüber, wie stark Gebäude und Außenräume das Arbeiten beeinflussen. In Jena schützt die zisternengespeiste Fassadenbegrünung die Gebäude im Sommer vor zu starker Aufheizung. Sie verschattet die Außenflächen und kühlt sie zusätzlich durch Verdunstung. Dadurch steigen die Temperaturen in den Innenräumen weniger stark an, was vor allem in sensiblen Bereichen wie Laboren und Reinräumen relevant ist. Der Effekt ist nicht nur klimatisch spürbar, sondern senkt auch den Energiebedarf für die Temperierung der Räume.

Dass Jörg Peukert als Gärtner – im Übrigen ebenso wie die Reinigungskräfte und der Haustechniker – direkt bei BLINK angestellt ist und diese Funktionen nicht ausgelagert wurden, wirkt auf den ersten Blick wie ein Detail. Tatsächlich sagt es viel über das zugrunde liegende Verständnis von Nachhaltigkeit aus. Wo Pflege, Beobachtung und Weiterentwicklung des Standorts im Unternehmen selbst verankert sind, entsteht eine andere Verbindlichkeit als dort, wo Grünflächen nur als externe Serviceleistung mitlaufen.

Hinzu kommt, dass sich die Integration von Jörg Peukert in die Belegschaft positiv auf das Gesamtgefüge auswirkt. Mitarbeitende fragen ihn, ob sich der Anbau bestimmter Nutzpflanzen erproben ließe, tauschen sich mit ihm über gärtnerische Fragen aus und machen den Garten damit nicht zu einer bloß betreuten Fläche, sondern zu einem gemeinsamen Bezugspunkt im Arbeitsalltag.

Dass diese Einbindung über den Pflegeaspekt hinausgeht, zeigt sich auch an den Nutzungen, die daraus entstehen. Um das von Jörg geerntete Gemüse hat sich eine Kochgruppe gebildet, die die Erträge regelmäßig verarbeitet. Die Schnittblumen wiederum können für eigene Sträuße verwendet werden, sodass keine gekauft werden müssen, die unter Umständen lange Transportwege hinter sich haben.

Die Kernbotschaft dieses Beitrags lautete damit, dass Nachhaltigkeit auch eine Frage der Infrastrukturqualität ist. Sie entscheidet darüber, wie viel Energie ein Standort verbraucht, wie resilient er in Hitzeperioden ist und wie stark Mitarbeitende den Ort mittragen.

Mit Ada Matthes kam eine Perspektive in die Veranstaltung, die für Unternehmen besonders wertvoll ist, weil sie nicht aus dem klassischen Produktionsdenken stammt. Ihre Arbeiten und Überlegungen zu 3D-Druck, Open Source und Materialverständnis verschoben den Fokus weg von Effizienz im Bestehenden hin zur Frage, wie Dinge grundsätzlich anders entworfen und hergestellt werden können. Ihre Kernbotschaft lässt sich zugespitzt so formulieren: Nachhaltigkeit im Design beginnt dort, wo Materialien nicht als beliebig verfügbare Masse, sondern als geliehene Ressourcen begriffen werden. Das ist ein bemerkenswerter Satz, weil er die gewohnte Logik des linearen Verbrauchs direkt angreift.

Der Verweis auf Open Source als Form der Demokratisierung öffnete zugleich eine zweite Ebene. Wenn Gestaltung, Wissen und Fertigung stärker geteilt werden, kann Produktion näher an den Bedarf rücken, kleinteiliger und ortsnäher werden. Gerade darin steckt ein großes Versprechen für nachhaltiges Wirtschaften: weniger Überproduktion, kürzere Wege, bessere Anpassbarkeit.

Auch die Nachfrage aus dem Publikum war aufschlussreich. Wie lassen sich die hohen Preise rechtfertigen, wenn mit kleinen Stückzahlen gearbeitet wird? Die Antwort machte deutlich, dass hohe Anfangsinvestitionen in Robotik zunächst über frühe Anwendungen und zahlungsbereite Pilotkunden abgesichert werden müssen. Das ist ehrlich und gerade deshalb wichtig.

Nachhaltige Innovation ist oft nicht von Beginn an massenmarkttauglich. Unternehmen müssen diese Spannung aushalten. Einerseits werden bezahlbare Lösungen gefordert, andererseits entstehen neue Verfahren fast immer zuerst im hochpreisigen Bereich. Die entscheidende Frage lautet daher nicht, ob solche Ansätze sofort kostengünstig sind, sondern ob sie einen glaubwürdigen Pfad in Richtung Skalierung eröffnen.

Für viele KMU ist das relevant, weil genau dort häufig vorschnell abgewunken wird, wenn etwas zu teuer, zu speziell oder zu experimentell erscheint. Jena hat eher gezeigt, dass man ohne solche Experimente im Alten effizienter bleibt, aber nicht zukunftsfähiger wird.

Der vielleicht anspruchsvollste Nachhaltigkeitsbeitrag der Veranstaltung kam aus dem Bausektor. Dr. Christiane Rößler von Sonocrete sprach über Beton und Zement und damit über einen Bereich, in dem Nachhaltigkeit nicht mit freundlichen Bildern zu gewinnen ist, sondern mit industrieller Prozessinnovation. Allein Zement verursacht weltweit rund sieben bis acht Prozent der CO₂-Emissionen. Gleichzeitig ist der Bau- und Gebäudesektor insgesamt für rund 34 bis 38 Prozent der globalen CO₂-Emissionen verantwortlich.

Sonocrete bietet eine Technologie an, die Beton mithilfe von Hochleistungsultraschall deutlich schneller aushärten lässt und so den Einsatz von klimaschädlichem Zement um bis zu 30 Prozent reduziert. Das Unternehmen stellt dafür spezielle Vormischanlagen her, die als Add-on in bestehende Betonfertigteilwerke integriert oder flexibel gemietet werden können.

Durch die schnellere Aushärtung lassen sich auch zementärmere und damit nachhaltigere Betonmischungen effizient einsetzen. Dass bereits fünf Betonwerke in Europa das System nutzen, zeigt zudem die industrielle Praxistauglichkeit der Technologie. Für Unternehmen ist genau das entscheidend, denn Nachhaltigkeit gewinnt erst dann Überzeugungskraft, wenn sie an reale Betriebsbedingungen anschlussfähig ist.

Der Beitrag machte noch etwas anderes sichtbar. Am Beispiel des BLINK-Gebäudes wurde die Frage gestellt, wie der Fußabdruck beim Bauen im Verhältnis zum Fußabdruck im Betrieb zu bewerten ist. Das ist eine ausgesprochen wichtige Perspektive, weil Unternehmen Nachhaltigkeit sonst gern auf den laufenden Betrieb verengen: Strom, Wärme, Mobilität, vielleicht noch Abfall. Die grauen Emissionen von Bau, Materialwahl und Investitionsentscheidungen geraten dabei oft aus dem Blick.

Reflexion und Ausblick: Nachhaltigkeit ist am überzeugendsten, wenn sie nicht isoliert gedacht wird.

Die dritte und letzte Station in Jena zeichnete sich durch eine besondere thematische Spannweite aus. Sie reichte von ressourcenschonenderer Diagnostik über begrünte und funktional gedachte Arbeitsumgebungen bis hin zu neuen Perspektiven auf Design und einem technologischen Hebel in einer besonders emissionsintensiven Branche. Das ergibt noch kein perfektes Gesamtbild. Aber es zeigt eine Richtung, die für Unternehmen vor allem deshalb relevant ist, weil sie Nachhaltigkeit mit praktischer Umsetzbarkeit, Effizienz und wirtschaftlichem Nutzen verbindet.

Der kritische Punkt lautet allerdings auch: Nicht jede Begrünung ist schon Transformation, nicht jede Innovation automatisch nachhaltig und nicht jede Kooperation automatisch sinnvoll. Entscheidend ist, ob sich ein Ansatz im betrieblichen Alltag bewährt und ob er über Einzelmaßnahmen hinausweist.